Conviene aclarar el uso estándar de cierta nomenclatura propia de los diseños experimentales. Los términos que se definen aquí tienen un significado técnico específico, cuyo dominio es imprescindible tanto para entender nuestro diseño experimental, como para describirlo con propiedad.

Supongamos un experimento muy sencillo en el que vamos a seleccionar un grupo de personas para comprobar las consecuencias sobre la velocidad de cálculo mental de estar sometido durante 30 días a una dieta hipercalórica. La mitad de las personas elegidas al azar de entre los voluntarios siguen una dieta hipercalófica y la otra mitad una dieta hipocalórica. Y vamos a medir tras el mes de dieta controlada la velocidad de cálculo mental, que será así nuestra variable dependiente.

• Factor o variable independiente: Son dos formas alternativas de designar a la variable que manipula el experimentador. En nuestro ejemplo es la dieta.
• Niveles de manipulación de la variable independiente: Cada uno de los valores que esta adopta. En nuestro ejemplo dieta hipercalórica es un nivel y dieta hipocalórica es otro nivel. Puede haber más de dos niveles.
• Efecto o efecto experimental: Es la diferencia entre medias que se produce en nuestra variable dependiente como consecuencia de nuestra variable independiente. En nuestro ejemplo, si los individuos sometidos a dieta hipocalórica puntúan más alto en velocidad de cálculo mental que los que han seguido una dieta hipercalórica, diremos que el efecto de la dieta hipocalórica es aumentar la velocidad del cálculo mental.